We Once Were One is de titel van een houten sculptuur, speciaal gecreëerd voor de context van Kunsthal Gent. Tussen november 2021 en september 2022 transformeerde de Nederlandse kunstenaar Femmy Otten een lindehouten boomstronk langzaam tot het lichaam van een vrouw. “De boom is een vrouw, gevormd door ringen. Elk jaar één”, zegt ze daar zelf over. De haren vallen als tranen over haar gezicht. Op haar borst verbeeldt Otten venuslippen, die aanvoelen als een beschermende mantel. De opening van de mantel spreidt zich uit over haar hele buik. “Omdat we ooit één waren.”

In 2002 maakte Otten voor de eerste keer een portret van Aline, een vrouw met wie ze toen samenwerkte in een theater. 20 jaar later zocht ze haar opnieuw op en stond Aline model voor dit beeld.

Femmy Otten interpreteert het lichaam als een bron van kennis, eerder dan een schouwspel of voorwerp van reflectie of verlangen. Haar werk richt zich op het uitvinden van rituelen, die er altijd zijn, ook als ze niet expliciet worden weergegeven. De uitgangspunten voor deze sculptuur — of die nu liggen in de Griekse beeldhouwkunst, de hindoeïstische en boeddhistische pantheons van de Cambodjaanse Angkor Wat, of in de beeldhouwkunst van vóór Rafaël — houden voor Femmy Otten ten diepste verband met religie en mystiek.

Net daarom maakte ze deze sculptuur voor deze locatie, een kloosterkerk van de Geschoeide Karmelieten. Een middeleeuws mannenbolwerk waar zij een erotische vrouwelijke energie binnenbrengt. “Aline was er al altijd, in deze kerk, op deze plek.” Nu Femmy Otten haar een lichaam van lindehout gaf, kan ze eindelijk haar plek innemen.

Femmy Otten werd geboren in Amsterdam, 1981. Ze woont en werkt in Den Haag. Ze studeerde aan het HISK Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Gent en was als resident artist verbonden aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam en Atelier Holsboer, Cité Internationales des Arts in Parijs. In 2013 werd Otten bekroond met de 'Volkskrant Beeldende Kunst Prijs'. In 2014 was ze één van de drie kunstenaars die door de Nederlandse regering werden geselecteerd om een officieel portret van Koning Willem Alexander te maken.

Recent was haar werk te zien in de volgende tentoonstellingen: 'Rainbow Woman', De Warande (Turnhout), 'One way or another', SMAK (Gent). 'EURAZIE', M HKA (Antwerpen). 'One tear at a time', Fons Welters (Amsterdam). 'Wenend oog', Drents Museum (Assen). 'Minor Heroïsm', Zilberman Gallery (groepstentoonstelling tijdens de 14e Istanbul Biënnale). 'De rusteloze goden', performance Museum M (Leuven). Een nieuwe koning, een nieuw portret', Rijksmuseum Amsterdam. 'De Volkskrant Beeldende Kunst Prijs', Stedelijk Museum Schiedam. 'Gele Minuten', P///akt, Amsterdam. 'Koninklijke Prijs voor Moderne Schilderkunst', Koninklijk Paleis (Amsterdam). 'Hydrarchie: Macht en Verzet op Zee', Gasworks (Londen).

Haar werk maakt deel uit van openbare en particuliere collecties, waaronder de collecties van SCHUNCK* Stedelijk Museum Schiedam, Museum Voorlinden, collectie van het M HKA, Drents Museum en de AkzoNobel Foundation.

Femmy Otten wordt vertegenwoordigd door Galerie Fons Welters, Amsterdam.